췌장암 치료법을 개발… 생존율이 지극히 낮은 췌장암 생존길열린다.
[문화복지신문= 복지]췌장암은 ‘조용한 살인마’로 불린다. 조기 발견이 어려워 생존율이 10%대에 불과하다. 미국 연구진이 췌장암을 치료할 새로운 방법의 효과를 동물실험에서 확인했다. 암세포에 시큰둥하던 면역세포에게 강력한 병원체라고 속여 총공격을 유발하는 방식이다.
미국 애머스트 매사추세츠 주립대 연구진은 면역 경로를 활성화하는 물질과 치료제를 결합한 새로운 췌장암 치료법을 개발했다고 29일 밝혔다. 연구 결과는 이날 국제 학술지 ‘사이언스 중개의학(Science Translational Medicine)’에 공개됐다.
췌관 선암은 췌장암의 90%를 차지하는데 5년 생존율이 13%에 불과하다. 연구진은 낮은 생존율의 원인이 종양을 둘러싼 미세환경에 있다고 봤다. 종양 조직은 안에서 얼기설기 혈관을 만들어 증식하지만, 워낙 조직이 조밀하다 보니 주변 세포에서 혈관이 이어지지 못한다. 이로 인해 면역세포나 약물이 침투되기 힘들다. 암은 면역 체계를 속여 종양이 정상적인 세포 덩어리라고 인식하도록 만들기도 한다.
결국 적군이 침투했는데 방어군이 그쪽으로 가지도 못하고, 만나도 아군으로 착각하는 셈이다. 연구진은 방어군을 적군에 집결시킬 방법을 찾았다. 마치 치명적인 바이러스가 있는 것처럼 암 주변 조직을 속여 면역 반응을 활성화하면 항암 효과를 극대화할 수 있을 것이라 예상했다.
연구진은 세포를 잘 통과하는 지질 나노입자 안에 면역 반응을 유발할 물질들을 넣었다. 나노입자에 들어간 성분은 인터페론 유전자 자극제(STING)와 TRL4 경로를 자극하는 물질들이다. 인터페론 유전자 자극제 경로는 신체의 바이러스 감염을 인식한다. TRL4는 선천 면역에서 중요한 역할을 하는 단백질로, STING의 활성화와 관련이 있다.